Lý Nga Tư sinh năm 536, tại Giang Lăng, dưới triều Lương.

Năm 554, tướng Tây Ngụy là Vu Cẩn (于謹) tấn công Giang Lăng sau đó kinh đô Lương quốc, giết Lương Nguyên Đế. Đưa người cháu của Nguyên Đế là Tiêu Sát kế vị, thiết lập chính quyền Tây Lương. Trong trận chiến, Vu bắt giữ nhiều người tại Giang Lăng trong có Lý Nga Tư làm chiến lợi phẩm. Tướng Tây Ngụy là Vũ Văn Thái thưởng Lý Nga Tư cho con trai là Vũ Văn Ung làm phi thiếp. Lý Nga Tư lớn hơn Vũ Văn Ung chừng 7 tuổi.

Năm 557, nhà Bắc Chu được thiết lập. Năm 559, bà hạ sinh con trai lớn là Vũ Văn Uân. Con trai thứ hai của bà là Vũ Văn Tán (宇文贊), không rõ ngày sinh.